Biyoloji ders kitaplarının bize öğrettiği gibi T hücreleri, virüslerden tümörlere kadar çeşitli tehditlere karşı sürekli olarak yanıt vermeye hazır olan bağışıklık sisteminin askerleridir. Ancak Yale bilim adamlarının Science dergisinde  yayınladıkları rapora göre, dinlenme ve bakım olmadan T hücreleri ölebilir ve vücudu patojenlere karşı daha duyarlı hale getirebilir.

Yale'deki Kanser Araştırmalarında United Technologies Corporation Profesörü, immünobiyoloji, dermatoloji ve tıp profesörü ve çalışmanın kıdemli yazarı Lieping Chen, “T hücre biyolojisini öğretme şeklimizi değiştirmemiz gerekebilir” dedi.

Patojenler tespit edilene kadar, T hücreleri hareketsiz bir durumda kalır. Bununla birlikte, T hücrelerini hareketsiz tutan moleküler mekanizmalar daha önce bilinmiyordu.

Yeni çalışmada, Yale araştırmacıları, CD8 hücreleri olarak adlandırılan T hücrelerinin bir alt kümesinde bulunan CD8a olarak bilinen bir proteinin, hücreleri bu uyku durumunda tutmak için çok önemli olduğunu buldular. Bilim adamları farelerde bu proteini sildiklerinde, koruyucu CD8 hücreleri durgun bir duruma giremedi, öldü ve vücudu enfeksiyonlara karşı savunmasız bıraktı.

Ayrıca, CD8a'ya biyokimyasal bir sinyal sağlayan başka bir protein olan PILRa'yı tanımladılar. Bu protein çiftini bozarak, hem "bellek" CD8 hücreleri - daha önce patojenlere maruz kalmış hücreler - hem de saf hücreler, sessiz bir durumda kalma yeteneklerinden yoksun oldukları için öldüler.

Araştırmacılar, bu dinlenme durumunun T hücrelerinin bakımı ve hayatta kalması için neden çok önemli olduğunu anlamanın, bağışıklık sistemi işlevinin iyileşmesine yol açabileceğini umuyorlar.

Chen, insanların yaşlandıkça hem saf hem de hafıza T hücrelerini kaybetme eğiliminde olduklarını ve bunun da yaşlı bireyleri enfeksiyonlara karşı daha duyarlı hale getirdiğini kaydetti. Yazarlar, T hücrelerinin hareketsiz bir durumda kalamamasının insanların enfeksiyonlara ve kansere daha duyarlı hale gelmesine yol açabileceğini öne sürüyor.